中国地大物博，民俗文化丰富灿烂，同样的一个节日，不同的地理位置都有不同的过节风俗。

清明节是我国传统祭祀祭祖的节日之一，人们在这个节日里祭祀先祖、缅怀先烈，已经成为国家法定节假日。但是有一个节日在人们的观念里，有着和清明节的同样重要的意义，那就是中元节。

中元节，俗称鬼节、施孤、七月半，佛教称为盂兰盆节。许多地方是七月十五过节，但在楼主的家乡（贵州省清镇市），分别过七月十二、十三、或是十四，过七月十五的却是不多。我们这里过节的一星期前（现在仪式逐渐简化，有些人家两三天前才开始），人们便开始了“七月半”祭祀的一些仪式，打扫桌案、神龛，摆放贡品，燃香烧纸，祭祀一旦开始，每日饭前祭告祖宗，待祖宗用过之后，我们才坐下吃饭。直到最后一晚给先人焚纸锭，让他们将“钱财”带回自己的住处，“七月半”才算过完了。这是一个微妙的节日，每日祭祀似在与祖宗进行对话，祭告家中大事的同时，也在祈求祖宗的庇佑。

以前对家中提前祭祀祖宗的仪式不了解，父母也解释不清，因为大家都是这样做的，早已是多年来约定成俗的事。近来在网上看到关于祭祀的解释，个人觉得倒也是符合情理：中元节原是小秋，有若干农作物成熟，民间按例要祀祖，用新米等祭供，向祖先报告秋成。因此每到中元节，家家祭祀祖先，供奉时行礼如仪。

这么看来，七月半其实就是一个祭祀的节日。但小时候对七月半的概念理解，完全是基于因为“鬼节”这么一个称呼。因此每年七月半临近，总会觉得气氛有点诡异（现在看来其实是心理因素）。因为传说中元节当天阴曹地府将放出全部鬼魂，除了有家有去处的鬼魂，其中还有不少孤魂野鬼，但许多人家除了祭祀先人鬼魂以外，也有祭孤魂野鬼的。只要提起鬼魂，便自动脑补各种“恐怖片”的场景，但其实七月半和清明节的本质是一样的，是一个祭祀节日，也不存在什么的怪力乱神的事情。

相反，小时候觉得繁琐的事情，现在看来却是一种增强家族凝聚力仪式，这些节日让在外打拼奋斗的家人有了归宿感，增强自我族群身份的认同。以楼主家为例，家里的孩子都各自成家，老屋基本没人居住，只有逢年过节，大家才回到老屋一起过节，当然一般都是我父母提前回去打扫卫生，准备饭菜。尽管这个世界日新月异，每一日都变化惊人，人们从求学到工作，人生经历大不相同，思想观念也发生了很大的变化，但是传统民俗和家规（或族群习俗）的感染力和约束力仍然惊人。

当然，传统的不一定就是最好的。就以焚烧纸锭这是来说，虽然是表示对祖先的祭告和缅怀，但是纸锭焚烧产生的有害气体和粉尘可以让一座小县城都是“乌烟瘴气”的。自家有院子的，倒是在院子里烧也就罢了，没院子的，都跑到街道焚烧，影响夜晚行车。

但是，这恰恰又是人们过中元节（七月半）必不可少的一个环节啊。

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